A laterita ou laterite é um tipo de solo muito alterado com grande concentração de hidróxidos de ferro e alumínio.
Este processo de
alteração do solo é designado por laterização e
caracteriza-se pela ocorrência de lixiviação que ocorre
pelo excesso de chuvas ou irrigação, podendo vir a formar uma crosta constituída por nutrientes do solo, como
Fe e Al, impedindo assim a penetração de água até níveis de profundidade
superiores ao do laterito formado. Os solos originados por este processo são
também chamados solos lateríticos. . A laterização é um problema típico
de solos ligado às regiões de clima úmido e quente.
Quando a
laterização é quase total, o solo se chama laterita, após desidratação originam-se
crostas, cangas e concreções limoníticas (ricas em Fe2O3) e bauxitas (ricas em Al2O3).
É muito usada em aquários, sendo enterrado para servir de
fonte de ferro para as plantas.